You Le Shan, Long Pa

     You Le Shan est une des six grandes montagnes à thé, c'est la plus proche du Mékong (appelé Lancang Jiang en chinois). C'est aussi une montagne assez proche de Jinghong: une heure trente de bus seulement. Elle n'est pourtant pas aussi accessible que Nan Nuo Shan. La géographie du Banna est assez tortueuse, il y a des chaînes de montagnes un peu partout, cela explique les nombreux micro-climats et la diversité de nos chers Pu Er.

     You Le Shan désigne une zone vaste de 75 km est-ouest et 50km nord-sud. N'imaginez donc pas une immense montagne avec plein de thé dessus. C'est plutôt des montagnes, des collines, des cours d'eau, des villages... Quand un endroit est à 10km à vol d'oiseau, cela peut signifier 30km par la route.

     A l'est de Jinghong, le gouvernement favorise les plantations de bananes et d'hévéas. Il n'y a donc pas tant de thé que ça et les champs sont éparpillés sur une vaste zone. Ce n'est pas de la production de masse.

Le latex est une production majeure dans le Xishuangbanna

     Cette zone est intéressante car c'est le seul endroit habité par les Ji Nuo: une ethnie rare mais virulente. En effet, cette minorité défend avec vigueur leur statut, ainsi, chaque village a deux noms officiels: le nom mandarin et le nom en langage Ji Nuo. La zone s'appelle You Le Shan en dialecte et Ji Nuo Shan en mandarin. 

     Je me suis rendu à Long Pa (Ya Nuo en mandarin), un  village très réputé localement pour son jardin à thé. Il est à quarante minutes de moto, à l'est de la ville principale. Les différences d'altitude sont importantes dans cette région. Il y fait beaucoup plus frais qu'à Jinghong.

Long Pa vu depuis le jardin a thé

     Les théiers sauvages poussent sur une grande colline, la pente est très importante, ce qui rend certains théiers difficiles d'accès. Les herbes sont moyennement hautes, on observe beaucoup de bambous et des arbres de taille moyenne.  Cette forêt semble peu entretenue, seul un petit sentier facilite les déplacements. Les théiers de You Le Shan sont issus d'une variété à grandes feuilles. Les tiges sont cueillies assez courtes.

Lors de ma visite, la mousson rendait le terrain très glissant

Certaines pentes sont très abruptes

     Je n'ai pas vu de Tai Di, il semble que tout le thé produit dans ce village soit issu de ce jardin naturel. De même, pas de pulvérisateur de pesticide dans les cours des maisons. Les théiers se reproduisent naturellement, ainsi, on observe de vieux arbres au tronc épais aussi bien que des buissons de quelques dizaines d'années.

	Au pied de la colline

     Une partie du village apporte les feuilles fraîches à un atelier qui se charge de la manufacture. Cet atelier prend en charge jusqu'à une tonne de feuilles fraîches par jour. En début de printemps, il y a tellement de feuilles que le travail se poursuit jusqu'à minuit. Ils utilisent un gros Sha Qing Ji du Fujian, habituellement utilisé pour les Wulong. Une grande serre sur le toit de l'atelier assure le séchage. Un entrepôt est dédié au stockage du mao cha. Cette usine peut aussi presser des galettes.

Les cueilleurs apportent les feuilles a l'atelier

Les feuilles sorties du Sha Qing Ji doivent être aérées avant le roulage

     Le traitement en atelier assure un bon standard de qualité mais ne vaut pas un traitement à la main réussi. Ainsi, d'autres producteurs préfèrent manufacturer le thé eux même et vendent le mao cha directement aux acheteurs venus de Canton, Kunming ou Taiwan. Ce choix permet d'augmenter leurs revenus et d'être indépendant.

     Long Pa produit un thé puissant arômatiquement. L'odeur est assez caractéristique et reste longtemps en bouche. Un certain côté Yi Wu, il est intéressant de boire une gorgée et de se concentrer sur l'évolution des arômes dans l'arrière de la bouche. Ce n'est pas un thé très agressif, l'amertume est modérée.