Les plantations de thé

    La plupart du thé que l'on boit est issu de théiers de plantation. Dans le Yunnan, on appelle communément ce thé Tai Di Cha. Ce terme a une connotation négative et est très évité dans les magasins.

    En effet, le Tai Di a mauvaise réputation, on le dit arrosé de pesticide, très mauvais à boire, contrôlé par de méchants capitalistes qui se fichent de l'environnement et ne pensent qu'en terme de rendement.

    Depuis que je suis en Chine, je me bas contre les clichés. Aujourd'hui, je vais tenter de démontrer que le thé de plantation dans le Banna n'est pas forcément ce que l'on croit.

Quand on pense Tai Di Cha, on voit ça:

Pas un tif sur le cailloux

   De grandes plantations sur des collines dénudées...

     La biodiversité dans le champ est très importante pour obtenir un bon thé. En effet, les végétaux apportent de la richesse au sol et de la richesse aromatique au thé. S'il n'y a pas d'autres arbres, les insectes se réfugient sur les théiers et peuvent les rendre malades. Dans ce cas, il faut traiter le théier avec des produits phytosanitaires. Si l'écosystème de la plantation est équilibré, il n'y a pas besoin de traiter.

Pas besoin de traiter si l'écosystème est équilibré

    Beaucoup de plantations comportent de nombreux végétaux différents. Il faut se mettre à la place du producteur. Traiter les théiers augmente le rendement, évite la corvée du défrichement à la main, facilite les déplacement dans le champs. Mais ces produits phytosanitaire ont aussi un certain coût, rendent le producteur dépendent et fragilisent l'environnement. Il est finalement assez risqué d'avoir une plantation dénudée d'autres arbres. D'autant plus que le mao cha issu de ces plantations se vend à un prix ridicule... Un petit producteur a tout intérêt à favoriser la qualité au profit de la quantité et la plupart agissent de la sorte.

Dans le nord d'Yiwu

Aux alentours de Menghai

    Les plantations en terrasse sont le modèle le plus répandu. Sur un champ en terrasse, on peu planter les théiers très serrés pour un maximum de rendement à l'hectare. De plus, cela rend la cueillette très facile: on peut récolter plus de dix kilos de feuilles fraîches par heure. La contrepartie est que les théiers ont peu d'espace pour se développer et sont en compétitions les uns les autres. Le thé sera donc de qualité inférieure.

    Cependant, on trouve d'autres modèles de développement. Certaines plantations laissent plus d'espace aux théiers. La compétition est plus faible, les théiers ont plus de nutriments pour se développer.

Ces théiers ont de la place pour se développer

Ici, les théiers ne sont pas organisés en terrasses

    Enfin, dans certains cas, on laisse pousser le théier librement, sans le tailler. Cela rend la cueillette plus difficile mais rend le thé plus endurant.

Ces théiers ne sont pas taillés

    Ainsi, je pense que le thé de plantation doit aussi trouver sa place chez l'amateur de thé, il n'y a pas que du mauvais Tai Di. D'ailleurs, il n'est pas si facile de faire la différence entre certaines vieilles plantations et du théier sauvage.

    Les vieux théiers gardent tout de même des atouts majeurs face aux jeunes plantations. Ils sont plus endurant, souvent plus puissants et complexe et surtout, je trouve qu'ils procurent de meilleurs sensations. Les jeunes théiers ont une fâcheuse tendance à tout balancer dans les trois premières infusions puis à devenir très astringents et plats.

Huimin, près de Jingmai

    Visuellement, il est très difficile de faire la différence entre thé de plantation et thé sauvage. L'apparence du thé dépend surtout du type de feuilles et de la manufacture. Cela dit, je trouve que souvent, les feuilles de Tai Di sont plus agréables à l'œil que les feuilles de théiers sauvages. Gouter le thé reste encore la méthode la plus efficace pour les distinguer.

    Cela dit, je pense que si on boit du thé pour le plaisir,il vaut mieux l'apprécier sans activement chercher à faire la différence entre théiers sauvages et théiers de plantation. Mieux vaut se dire: « a cet instant T, j'aime ce thé et pas celui là ». Je pense que l'expérience fera le tri elle-même. D'ailleurs, je constate que certains buveurs occasionnels préfèrent le Tai Di au Gu Shu parce qu'ils ne font pas quinze infusions et que finalement, un blend de Tai Di comme le font les grandes manufactures, cela peut donner de bons résultats.